Между 2G и 3G лежит целая пропасть. В первую очередь потому, что эти поколения используют разные технологии передачи данных. В 2G информация распределяется по восьми слотам. Когда вы звоните маме, телефонный разговор занимает один слот, а когда выходите в интернет, поток данных бежит сразу по четырем слотам. То есть если в 2G более двух человек одновременно выйдут в интернет (или более девяти позвонят маме), у них возникнут проблемы со связью. Да и скорость у 2G крошечная — всего 256 кбит/с. Открыть веб-страничку можно, но загрузить видео или аудио — уже нет.
Совсем иначе устроена передача данных в 3G (самый распространенный стандарт — UMTS). Информация здесь идет не по отдельным слотам, а по одному общему широкому каналу в виде пакетов. При пакетной передаче объем канала используется более эффективно. Каждый пакетик подвижен, инициативен и стремится занять освободившееся место в канале.
Стандарт 3G развивался и совершенствовался долго: с 1998-го по 2010 год. За это время скорость соединения выросла от 2 Мбит/с до 100 Мбит/с. Казалось бы, чего еще желать? Но и 3G оказался не без изъяна. Если с потоком пакетиков и широкополосным соединением все было придумано отлично, то с базовыми станциями возникли сложности. Чем больше их устанавливали в городе, тем сильнее они мешали друг другу, перебивая сигнал. Словом, неполадки в соединении никуда не делись. Поэтому в начале 2010-х годов был разработан новый стандарт 4G (LTE). Канал в нем значительно шире и все данные, включая голос, передаются при помощи пакетов. С точки зрения и пользователя, и оператора, 4G — более устойчивая, емкая и эффективная система, чем 3G.